Bjrn Ulvaeus wird 80: Der Vater von ABBA

Bjrn Ulvaeus ist Musiker, Snger, Songwriter, Komponist, Produzent, Verleger, Unternehmer und in allem ist er Perfektionist. Vor allem ist er: ABBA. Er hat diese legendre Popgruppe aus Schweden gegrndet, die mit ber 380 Millionen verkauften Tontrgern eine der erfolgreichsten der Musikgeschichte ist. Bjrn Ulvaeus ist mit ABBA aufgetreten, hat gesungen, die meisten Texte geschrieben. Er ist der Vater von ABBA, denn er ist der lteste der Truppe: Am 25. April wird er 80 Jahre alt.

Die Grndung von ABBA

Es fllt schwer, sich diesen zierlichen, aber rstigen Herrn als Weltstar mit megahohen Plateauschuhen, hautengem Glitzeranzug und E-Gitarre auf einer Bhne vorzustellen. Auch er selbst beschreibt sich, als wre der Bjrn von ABBA ein anderer: «Ich bin ein durch und durch rationaler Mensch.» Als sei der wahre Ulvaeus in der Welt der Zahlen und Berechnungen zu Hause.

Eigentlich wre er gern Bauingenieur geworden, doch nach Abitur und Militrdienst studiert der junge Mann aus Gteborg zunchst Jura. Da spielt er aber schon in der populren schwedischen Folk-Gruppe Hootenanny Singers. 1966 begegnet ihm erstmals Benny Andersson (78), der Keyboarder der Band Hep Stars war. Es entwickelt sich eine Freund- und Partnerschaft frs Leben, Ulvaeus hngt das Jura-Studium an den Nagel.

Beide Musiker sind leidenschaftliche Songwriter, die im jeweils anderen einen Kompositionspartner finden. Sie schreiben Lieder fr die Hep Stars und andere Knstler, betreiben in Stockholm ein Studio, nehmen eigene Songs auf und sind erfolgreiche Pop-Produzenten, die es nicht nur in Schweden in die Charts schaffen.

1969 lernt Bjrn Ulvaeus die damals 18-jhrige Sngerin Agnetha Fltskog (75) kennen. Die beiden verlieben sich, heiraten 1971 und beschlieen, auch musikalisch zusammenzukommen. Sein Freund Benny Andersson und dessen Lebensgefhrtin, die Sngerin Anni-Frid Lyngstad (79), stoen in einem Urlaub auf Zypern dazu die neue Band ist geboren, benannt nach den Anfangsbuchstaben ihrer Vornamen: A(gnetha) B(jrn) B(enny) A(nni-Frid). Ulvaeus ist das erste B.

Der groe Durchbruch kommt mit «Waterloo»

Nach den ersten Erfolgen und dem ersten Album («Ring Ring») kommt der groe Durchbruch am 6. April 1974: ABBA siegen beim Eurovision Song Contest im sdenglischen Brighton mit dem Hit «Waterloo», einem Ohrwurm von Ulvaeus und Andersson.

In den folgenden Jahren erobern ABBA die Welt. Mit Hits, die heute noch gern im Radio gespielt und noch lieber gehrt werden. Songs wie «SOS», «I Do, I Do, I Do, I Do, I Do, I Do», «Money, Money, Money» «Fernando», «Knowing Me, Knowing You», «Take a Chance on Me», «Chiquitita», «The Winner Takes It All», «Thank You for the Music» und wie sie alle heien, aus der Feder von Bjrn Ulvaeus und Benny Andersson. Der Song «Dancing Queen» aus dem Jahr 1976 avancierte zur Hymne des queeren Nachtlebens und ist aus Szene-Clubs nicht mehr wegzudenken.

Die Alben der Band sind allesamt Bestseller, ihre Tourneen brechen alle Rekorde, die Welt ist vernarrt in die Melodien von ABBA. Es sei «weitaus widersprchlicher, ABBA zu hassen, als sie zu lieben», schreibt einmal der amerikanische Popkultur-Autor Chuck Klosterman.

Das Ende von ABBA

Mit dem Ende der Liebe ist auch ABBA am Ende. Die beiden Paare haben sich auseinandergelebt, Agnetha und Bjrn lassen sich 1980 scheiden, im gleichen Jahr trennen sich auch Anni-Frid und Benny. Kurz danach ist auch mit ABBA Schluss.

Fr Bjrn Ulvaeus ist es eine Befreiung, denn er hat den Popstar nur gespielt, «fr die Bhne muss man Exhibitionist und Entertainer sein, das war ich nie.» Mit dem Ende von ABBA kommt fr Ulvaeus die Freiheit. Er produziert zusammen mit Benny Andersson Musik, sie schreiben Musicals, unter anderem «Chess», «Mamma Mia!». Er macht Filme, erffnet Hotels, Restaurants, Theater. Mit seinem Bruder betreibt er einige Jahre lang in Grobritannien ein Computerunternehmen.

Und er findet den Weg zu sich selbst zum wahren Bjrn Ulvaeus. Es ist kein einfacher Weg, denn der umschwrmte Popstar sprt, dass er kein Selbstbewusstsein hat. Er fngt mit dem Trinken an, hrt wieder auf, geht zum Therapeuten, der ihm beibringt: Du musst dich selbst lieben. Im Gesprch mit der «Sddeutschen Zeitung» nennt er sich einen «nchternen Alkoholiker». Erst allmhlich habe er eine Sicherheit gefunden, «die meine Scheu verdrngte».

Engagement fr «liberale und skulare Demokratie»

Der Multimillionr Ulvaeus (geschtztes Vermgen: 200 bis 300 Millionen Euro) ist ein politischer Mensch geworden, der fr «die liberale und skulare Demokratie», gegen Populist*innen kmpft und schon vor fnf Jahren sagte: «Desinformation ist die Natur von Diktaturen. Ich dachte immer, wir hier in klassischen liberalen Demokratien des Westens seien immun. Jetzt sieht es so aus, als knnten wir alles verlieren. Wir sind verletzlich.»

Er thematisiert seinen Atheismus und eine strikte Trennung von Staat und Kirche, propagiert einen bargeldlosen Zahlungsverkehr Bargeld ist fr ihn eine der Hauptursachen fr Kriminalitt und tritt als ffentlicher Redner bei «Kamingesprchen, moderierten Frage-und-Antwort-Runden und Sprechstunden nach dem Abendessen» auf, vermittelt von einer Agentur.

2008 hat er mit Freunden den Verlag Fri Tanke (Freies Denken) gegrndet und verlegt Bcher, «die sonst keiner bersetzte». Das Programm: Populrwissenschaft, Politik, Spieltheorie, Philosophiegeschichte, auch Werke ber Aristoteles und Voltaire.

Wichtig ist ihm auerdem seine Familie, seine vier erwachsenen Kinder (aus zwei geschiedenen Ehen), seine Enkel, seine 27 Jahre jngere, dritte Ehefrau, die er im vergangenen September geheiratet hat.

Eine Wiederbelebung von ABBA ist fr ihn kein Thema mehr. «Wir werden nie wieder auf der Bhne stehen», sagte er der britischen Zeitung «Sunday Telegraph». Es gebe «einfach keine Motivation, uns neu zu formieren. Geld spielt keine Rolle, und wir mchten, dass die Leute uns so in Erinnerung behalten, wie wir waren. Jung, berschwnglich, voller Energie und Ehrgeiz».

Diese Erinnerung fllt ihm selbst schwer, denn Ulvaeus hat Probleme mit seinem Langzeitgedchtnis. An viele Ereignisse der Vergangenheit kann er sich nicht mehr erinnern, nicht mal an den Triumph von 1974 mit «Waterloo»: «Es ist, als sei ich nie dabei gewesen.»

Das groe ABBA-Comeback

Gut mglich, dass dieser Verlust die Motivation dafr ist, 2021 das neunte ABBA-Album «Voyage» zu schreiben. Bjrn und Benny haben die Idee, ABBA virtuell auftreten zu lassen, als Avatar*innen, im Stil ihrer Glanzzeiten: jung, schn, perfekt. Drei Songs wollen sie fr die Avatar*innen machen, dann fallen ihnen noch drei ein, schlielich ist es ein Album.

Seit 2022 treten die ABBA-Avatar*innen in einer ABBA-Arena (3.000 Pltze) in London auf, sieben Mal in der Woche bis 2026. Bislang sahen weit ber drei Millionen Zuschauerinnen und Zuschauer die 90-Minuten-Show, fr Bjrn Ulvaeus das perfekte ABBA-Vermchtnis: «Unsere Avatare werden ewig singen.» (spot/cw)